Un materiale di interfaccia termica riduce la resistenza termica tra le superfici solide riempiendo spazi d'aria microscopici, irregolarità e imperfezioni con un materiale ad alta conduttività. La fonte di calore, come una CPU, e le superfici del dissipatore di calore non sono perfettamente lisce. Questa irregolarità superficiale crea sacche d'aria, che sono buoni isolanti termici e impediscono la conduttività termica. Un materiale di interfaccia termica migliora il contatto termico tra il componente generatore di calore e la soluzione di raffreddamento riempiendo gli spazi vuoti per eliminare le sacche d'aria.